Если попытаться вкратце описать теорию хаоса, то в её основе лежит идея о том, что какие-то мелкие изменения в начале события с течением времени могут запустить мощные, кардинальные и, главное, непредвиденные перемены.
Теория хаоса фактически даёт объяснение явлениям, которые являются непредсказуемыми (нелинейными) и по этой причине считаются хаотическими, поскольку контролировать их нет никакой возможности. Это сложное и нестабильное развитие события, основанное на так называемой «чувствительности к начальным условиям», то есть явлении, говорящем о невозможности предсказать будущие результаты из-за малозаметных изменений, которые могут произойти в начале процесса.
Теория хаоса может быть применима к многим сферам повседневной жизни, включая изменение климата, рост численности населения, финансовый рынок и другие ситуации, которые представляют собой нелинейные системы.
Теория появилась в начале 1960-х, когда Эдвард Лоренц, американский метеоролог и математик, стал использовать компьютерную программу для расчёта погодных условий. Он начал с ввода данных по температуре, влажности, атмосферному давлению, силе ветра и его направлению, но случайно вставил один из этих показателей неверно (меньше на несколько десятичных знаков).
Он и представить себе не мог, что такая вроде бы мелкая ошибка в самом начале может привести к совершенно иным результатам в конце. Даже если поначалу разница мизерна, со временем изменения станут накапливаться и нарастать, вызывая событие, абсолютно отличное от того, которое предусматривалось изначально.
Ошибка в данных, казавшаяся незначительной, полностью изменила картину воздушных масс, вызвав совершенно неожиданный эффект. На основе этих наблюдений Лоренц описал феномен, впоследствии названный им «эффектом бабочки».
Итак, суть теории хаоса в том, что совсем крохотное изменение первичных условий может привести к непредвиденным последствиям. Именно так и происходит в гипотетическом примере, когда девочка играет со своим мячом. Казалось бы, ситуация абсолютно безобидная и банальная, однако вдруг девочка отвлекается на красивую бабочку.
Получилось именно такое «крохотное изменение первичных условий». Девочка роняет мяч, тот катится к дороге, и девочка бежит за мячом, чтобы его подобрать. По дороге же едет грузовик, загруженный солью, и чтобы не задавить ребёнка, водитель резко поворачивает руль. Машина падает на бок и загорается вместе с грузом, то есть с солью. В дыме присутствуют мельчайшие частицы хлорида натрия, которые поднимаются вверх к облакам. В облаках эти частицы притягивают мелкие капельки водяного пара и начинают образовывать дождевые капли, постепенно увеличивающиеся в размерах, а затем выпадающие на землю в виде мощного ливня.
Иными словами, а начиналось всё с того, что маленькая девочка просто играла со своим мячиком, но эта игра в итоге привела к непредвиденному и неожиданному изменению погодных условий.